Wie er op 17/2/2024 bij was, zal zich deze wandeling herinneren, rond het Donkmeer en ..nat.
We wilden deze wandeling hernemen in een ander seizoen om het verschil te zien en hopelijk niet te nat. Misschien zijn de reigersnesten nog bewoond, kleine kans dat de jongen reeds zijn uitgevlogen.
Het Donkmeer (ook bekend als Overmere-Donk) is een meer in de Belgische gemeente Berlare, gelegen tussen de dorpen Overmere, Uitbergen en Berlare-centrum. Aan de noordoostelijke kant van het meer ligt het gelijknamige gehucht Donk.
Het Donkmeer heeft een wateroppervlakte van circa 86 hectare en is daarmee een van de grootste meren in Vlaanderen De diepte is gering en bedraagt maximaal 3,20 meter. De meest voorkomende vissoorten zijn brasem, blankvoorn, baars, pos. Voorts baars, ruisvoorn, kolblei, bittervoorn, snoekbaars, zeelt, giebel, snoek, meerval en paling en wordt bezocht door allerlei watervogels, er nestelt onder andere een reigerkolonie .
In de jaren 1850 was het resultaat van meer dan honderd jaar turfwinning een groot, nat gebied met zo’n 225 hectare wateroppervlak, 400 hectare moeras en natte weiden en 200 hectare minderwaardige landbouwgrond. Er werd besloten de moerassen rond de Donk en in het Broek droog te leggen om zo vruchtbare landbouwgrond te bekomen. In 1862 slaagde men erin het water in het Broek weg te pompen, maar tijdens de Eerste Wereldoorlog lag de kolenpomp stil en liep het gebied terug onder. In 1926 werd het Broek definitief drooggelegd, met uitzondering van een aantal vijvers langs Kamershoek en Berlare, en werd de vrijgekomen grond bebost met wilgen voor de mandenvlechterij. Na de Tweede Wereldoorlog werden er populieren aangeplant voor de fabricage van lucifers.
Het Donkmeer werd een beschermd landschap bij Koninklijk Besluit van 6 juli 1957 en met een uitbreiding bij een K.B. van 29 mei 1964.
Van het gebied is 30 hectare beschermd natuurreservaat, dat sinds 1993 wordt beheerd door de vzw Durme. Het is Europees beschermd als onderdeel van Natura 2000-gebied ‘Schelde en Durme-estuarium van de Nederlandse grens tot Gent’ (BE2300006).
Toen er in 1891 een stoomtram in gebruik werd genomen tussen Gent en Hamme, bracht deze de eerste toeristen naar het Donkmeer. Voor 1918 waren er al verschillende cafés en restaurants rond het meer en werden er zeil- en roeibootjes verhuurd. In de daaropvolgende jaren groeide het toerisme sterk. De Donk werd een bekend recreatieoord in Oost-Vlaanderen en trok veel toeristen, onder andere door de palingrestaurants. In de tweede helft van de 20e eeuw nam de bebouwing rond het meer sterk toe. Er kwamen ook verschillende kampeerterreinen. Zo waren er in 1978 vijftien kampeerterreinen met in totaal zo’n duizend staanplaatsen.